[사회/ctn] 정부는 국제포경위원회에서 과학조사 목적의 포경(捕鯨)을 추진 하겠다고 발표, 일부에서는 환영 의사를 표명했으나 국제사회 및 국·내외 환경단체들은 철회를 주장하며 반발하는 상황이다.

이에 정부는 논란이 확산되자, 국내고래과학조사 추진에 대한 입장을 발표했다.

정부는 지난 4일 파나마시티(중미)에서 열린 국제포경위원회(IWC)에서 과학조사 목적의 포경(捕鯨, 고래잡이)을 추진하겠다고 발표했다.

이에 동해안권 어민과 자치단체에서는 환영 의사를 표명하고 있으나, 국제사회 및 환경단체는 포경계획 철회를 촉구하는 등 반발하고 있다.

이 같은 반발 여론이 확산되자 정부는 국내 고래 과학조사 추진에 대한 정부입장을 발표했다.

발표에 따르면 우리정부는 국제포경위원회(IWC)의 상업포경 유예 결정에 따라 지난 27년간 상업적·과학적인 모든 고래의 포획을 금지했다.

IWC는 멸종위기에 있는 밍크고래 등 대형고래 12종 상업포경 금지(1986)다.

하지만 최근 고래자원의 급격한 증가로 어업피해(어획량, 어구손실 등)가 늘어 지자체 및 어민들이 대책을 건의, 불법포획도 증가 추세다.

고래 추정량은 약 8만마리(밍크고래(16천), 상괭이(35천), 돌고래류(30천))로 나타났다.

고래가 먹는 추정량은 146천톤(연간), 2011년 연근해어업 생산량 123만톤의 12%로 조사됐다.

그동안 고래자원의 조사는 목측에만 의존하고 있어 고래보호와 어업피해 최소화, 불법포획 방지를 위해 과학적인 조사의 필요성이 제기돼 왔다.

이에 정부는 그간 수차례에 걸쳐 고래자원의 과학조사 필요성을 제기, 이번 파나마 회의에서 과학조사 논의 필요성을 표명했다.

한편 정부는 그간 IWC에 참석해 2005년 연안포경 허용 건의, 2009년 연안포경필요성 표명, 2010년 잠재적 포경국 선언 등을 제기해 왔다.

▲어민 및 일부 지자체, 환영 의사 표명

동해안권 어민 및 일부 자치단체는 "고래보호가 어민들의 생계 유지보다 중요할 수 없다"며 포경계획에 적극 환영하고 있다.

울산 남구청 관계자는 "고래도시 남구가 고래관광도시로 한 단계 더 성숙하고 발전하는 데 있어 큰 전환점이 될 것"이라고 밝혔다.

또 동해 어민들은 "연근해 8만여 마리의 고래로 수산자원에 막대한 피해를 받고 있다"고 주장 이를 뒷받침하고 있다.

▲국제사회 및 국내·외 환경단체, 정부 포경계획에 우려 표명

반면 미국·뉴질랜드 등 포경 반대국가들은 해양 포유류를 보호하려는 국제사회의 흐름에 역행하는 포경계획을 철회할 것을 촉구했다.

미국정부는 "한국의 과학연구용 포경 발표에 대해 우려를 표명하고 이 문제에 대해 한국정부와 논의해 나가겠다"고 밝혔다.

뉴질랜드 총리는 "불필요하고 적절치 않은 조치로 누구의 지지도 받지 못할 것"이라고 했다.

그린피스를 비롯한 국내·외 환경단체들은 "일부업계의 왜곡된 요구를 반영한 정부의 고래잡이 재개가 사실상 상업적 목적"이라며 반발하고 "어획량 감소의 주원인은 고래가 아닌 지나친 어업 활동과 잘못된 경영방법"이라고 강조했다.

국내 환경단체측은 "연구를 위해서라면 고래에 추적장치를 달아 모니터링을 하는 등 얼마든지 살상하지 않고 할 수 있다"고 주장했다.

이에 대해 농식품부는 과학조사 포경 계획서 제출 여부 및 내용에 대해서 국내 어업인단체·환경단체 등의 의견을 수렴, 관심있는 IWC회원국 들과의 논의를 거쳐 조속한 시일내에 확정한다는 입장이다.

또 과학조사 포경계획서를 IWC 과학위원회에 제출하기로 결정하더라도 조사 실시여부는 IWC 과학위원회 권고를 존중할 방침인 것으로 나타났다.