[사회/CTN]한성진 기자 = 김영춘 충남 교육감 예비후보는 4일 "AI와 디지털 특화를 통해 국방·농업·문화교육이 산학(産學)으로 융합되는 '논산형 교육 특구' 재추진을 자치단체와 협력하겠다"고 밝혔다.

이날 김영춘 예비후보는 논산시 교육 현안 주민간담회에 참석, 교육 발전 특구 시범지역 탈락을 아쉬워하는 주민 의견에 이같이 밝히고 교육 특구 비지정지역 교육격차 완화방안 등을 제시했다.

김 예비후보는 "교육 발전 특구는 지역교육을 혁신하고 지역인재 양성과 정주를 종합적으로 지원하도록 자치단체별로 5년간 100억 원 이상을 투자하는 국책사업으로 교육을 통한 지역발전의 원동력이 될 수 있다"며, "논산은 국방 도시의 특성과 딸기 등 특화농업을 교육과 지자체와 대학, 지역기업, 공공기관이 협업을 강화하는 콘셉트 전략이 필요하다"고 강조했다.

이와 관련 논산은 2024년 교육부와 지방시대위원회로부터 '교육 발전 특구 시범지역' 1차 선발에서 예비 지정됐지만, 재평가에서 탈락한 바 있다. 김 예비후보는 2025년 이재명 정부 출범과 함께 대통령 직속 지방시대위원에 위원에 임명되어 전국에 서울대 10개 만들기 등 교육을 통한 지역발전과 국가책임교육을 위한 교육기본수당 등을 주장해왔다.

김 예비후보는 저출산과 인구 감소로 인한 입학생 감소와 관련해서는 "논산의 초등 입학생이 10년 전 1000명대에서 최근 700명대 이하로 줄고 일부 교실은 '1반 1명'으로 어울릴 친구조차 없는 상황"이라며, "아이들의 사회성과 감정발달, 학습 동기 저하 등이 나타나지 않도록 다 학년 통합수업, 마을 학교 연계 등 소규모학교 특성화 통합형 프로그램 대책 마련"을 제시했다.

이어 "학교 폐교·통폐합에 따른 중대한 정책 변화에 따른 사회적 충격을 완화를 위해 사전공청회와 주민설명회 등을 강화하거나 의무화하는 절차적 신뢰"를 강조하기도 했다.

폐교 공간 활용과 규제 갈등에 대해사도 김 예비후보는 "충남도의회와 논산시 등과 적극 협의해 조례개정으로 폐교 활용을 위한 구체적 지침과 재정, 인센티브를 마련하겠다"며, "마을 공동체, 예술·문화단체, 평생 교육기관이 주도적으로 활용할 수 있도록 교육부·국토부와 협의해 용도변경·세제·보조금 규제 완화 방안도 건의하겠다"고 밝혔다.

김 예비후보는 "'저출산·지방소멸'을 단순한 부정적 변수만 보기보다는 교육 패러다임 전환과 지역 특성화 교육 모델 창출의 계기로 삼는 전략적 접근이 필요하다"며, "교육자치·교육특구형 정책으로 논산의 교육이 논산발전의 기초가 되도록 준비하겠다"고 강조했다.

한편 김영춘 예비후보는 이날 논산시를 시작으로 충남 도내 15개 시군 주민들과 지역 교육 현안 해결방안을 제시하는 '충남교육 대전환 현장에서 답을 찾다'에 참여해 본격적인 세몰이에 나섰다.

이와 관련 김 예비후보는 "충남 교육은 어디에 살던 지역이 소외당하지 않도록 간담회를 교육청에서 거리가 가장 먼 지역의 하나인 논산시에서부터 시작했다"며, "금산, 계룡, 예산, 공주, 홍성, 태안, 청양, 부여, 서산, 당진, 천안, 아산 등에서 지역 교육 현안 간담회를 이어갈 것"이라고 밝혔다.

한성진 기자 handumok@hanmail.net 한성진 기자 입니다.

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