[사회/ctn] 최근 급격한 고령화·핵가족화·부양의식 및 가치관 변화 등으로 독거노인이 급속히 증가하는 추세로, 홀로 죽음을 맞이하는 고독사가 사회문제로 대두됨에 따라 이에 대한 대책이 필요하다는 여론이다.

최근 우리나라의 1인 가구 중 65세이상 노인가구는 지난 2000년 54만 가구에서 2010년 102만 가구를 넘어 10년 사이에 2배 가까이 증가한 가운데, 혼자 사는 노인은 앞으로도 계속 증가할 전망이다.

한국보건사회연구원이 지난해 '독거노인 생활실태 및 정책과제'보고서에서 '베이비붐세대(46~55세)와 전후세대(56~59세) 예비 노인층 4천명을 조사한 결과 노후에 부부끼리 혹은 혼자서 살 것 93%, 자녀와 같이 살 것 6%로 앞으로 독거노인의 수가 얼마나 급증할 것인지 알 수 있다.

이는 노인 1인가구가 증가한다는 것은 소득이 줄면서 빈곤층으로 전략할 위기도 커진다는 의미로 독거노인은 특히 사회적 관계가 취약해 정서적 고립 및 '고독사' 발생 가능성이 농후한 실정이다.

고독사(孤獨死)는 홀로 쓸쓸히 맞이하는 죽음을 뜻하는 것으로 고독사 노인은 대부분 질병을 앓고 있지만 연고가 없고 이웃과의 왕래도 거의 없어, 숨지고 나서야 발견되는 경우가 종종 발생하는 상황으로 2010년도 국정감사시 최초로 거론되며 최근 사회문제로 부각됐으나 통계로도 정확히 잡히지 않고 집중화된 정책도 부족해 향후 대책마련이 절실하다는 지적이 제기 됐다.

이에, 정부에서는 노인돌보미 주 1회 이상 방문·주 2~3회 이상 전화 안부 확인 등 '노인돌봄기본서비스 확대'와 독거노인 가구내 가스·화재감지기를 설치해 응급상황에 대처하는 '응급안전돌보미를 확충'하고, '독거노인 사랑잇기' TF를 구성해 민간자원 연계를 통한 사회적 돌봄문화를 확산한다는 방침이나 아직은 고독사를 먼저 겪었던 일본에 비해 제대로 대비하고 있지 못하고 있는 실정이다.

▲고독사 예방을 위한 각계 의견

국회 보건복지위원회 한 의원은 "혼자 사시는 어르신 수가 100만이 넘고, 아무도 모르게 홀로 죽음을 맞은 어르신들의 사례가 심심찮게 보도되고 있으나 정부는 노인 고독사의 정확한 현황조사 파악하지 못하는 실정"이라며 "대다수의 독거노인이 도움의 손길을 필요로 하지만 정부는 노인돌봄 서비스를 통해 독거노인의 안전유무만 확인하고 있다"고 비판했다.

전문가들은 "노인고독사를 예방하기 위해서는 무엇보다도 사회적으로 아직 부족한 고독사에 대한 인식 제고, 노인 지원망 기능의 강화, 지속적인 노인돌봄서비스, 고독사 발생 후의 대안 마련이 필요하다"고 말했다.

보건복지부의 한 관계자는 "102만명에 달하는 독거노인들에게 정부 재정지원 방식만의 서비스 제공에는 한계가 있는 상황"이라며 "독거노인의 정서적 고립과 고독사 예방을 위해 민간기업과 자원봉사자 그리고 정부가 서로 연계·협력하는 새로운 형태의 복지모델을 통해 대응하려는 노력이 필요한 시점"이라고 강조했다.

가금현 기자 ggh7000@hanmail.net 가금현 기자 입니다. 긍정적인 사고로 의리를 지키며 살고싶다. 술은 웃음소리가 밖에까지 들리도록 마셔라! 내가 그자리에 있다고 CTN·교육타임즈·충청탑뉴스·CTN방송 발행인

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