축산농가의 새로운 대안, \'말산업\'

축산농가의 새로운 대안, '말산업'

- 농촌지역경제 활성화 대안
- 농가의 새로운 소득원 기대
- 경쟁적으로 유사시설 조성할 경우 적자운영 불가피
- 승마 대중화를 위한 인프라구축과 제도적 뒷받침 필요

가금현 기자입력 : 2011. 12. 14(수) 14:07

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[사회/ctn] 말산업 육성법이 시행되면서 각 지자체에서는 축산농가의 새로운 대안으로 말산업 육성사업에 경쟁적으로 뛰어들고 있는 상황이다.

이에 따라 타 지자체와 차별화된 말산업 활성화를 위한 도 차원의 지원방안 마련이 요구되고 있다.

지난 9월 '말산업 육성법' 시행과 함께 최근 국민 소득수준이 향상되면서 말과 관련된 각종 산업이 부각되고 있는 가운데, FTA와 구제역·AI 발생에 따른 축산 농가의 위기감이 커지면서, 농촌지역경제 활성화의 대안으로 '말산업'이 주목 받고 있다.

현재 국내 말 사육농가 1,742농가(전체 축산농가의 2%)로 말 사육 2만8천두, 승마인구 2만5천여명, 승마장 293개소(경기·수도권23%>경북17%>충남12%>제주11%>경북·충북·전남·전북·강원권10%이내)가 운영되고 있다.

이에따라, 충남도에서도 농림수산식품부에서 추진하는 '2012 마필산업 육성사업'에 도내 농가 5곳과 대학 1곳이 신청서를 내, 유치전이 치열할 것으로 예상되는 가운데, 일각에서는 승마에 대한 저변 확대가 이뤄지지 않은 상황에서 경쟁적으로 유사시설을 조성할 경우 적자운영이 불가피해 사전에 면밀한 검토가 필요하다는 지적도 제기됐다.

시·도별 신청현황을 보면 경기 17, 강원 10, 전북 1, 전남 22, 경북 11, 경남 4, 부산 3, 제주 2곳 등이다.

▲말산업 활성화를 위한 각계의 제언

전문가들은 "전국 승마장 이용 고객의 과반수가 청소년으로 추정되고 있어 청소년수련과 승마의 연계는 농촌의 경쟁력 강화에도 매우 효과적 일 것"이라며 "최근 관광의 주요 트렌드가 생태관광, 새로운 지역에 대한 관광 증가세가 두드러지고 있어 이와 연계한 농가의 새로운 소득원으로 개발하려는 노력이 전국적으로 확산되는 추세"라고 분석했다.

실제로 전남 무안군 '산너머강촌'승마장 당나귀 특성화, 경기 강화군 '강화도 자연체험농장'의 경우 다양한 프로그램을 혼합, 청소년 수련에 성공적인 승마장으로 평가 받고 있다.

승마 관련 대학의 한 전문가는 "일반 농가의 영세성을 감안해 소규모 승마장도 운영이 활성화 될 수 있도록 다양한 체험 프로그램 개발이 선행되어야 한다"고 주장하면서 "최근 게임이나 인터넷에 함몰되어 정서적으로 메마른 환경에서 자라는 어린이·청소년의 승마를 통한 말과의 교감은 올바른 인격체로 성장하는데 효과적 수단"이라고 말하고 "선진국에서는 승마를 학교 교과목으로 보급하고자 노력하고 있고, 자세교정과 근육 발달 등의 효과로 장애인을 위한 재활치료에도 활용하고 있다"며 다양한 활용방안을 제시했다.

이에 일각에서는 "경마 위주에 치우친 시각에서 벗어나 '말산업'을 국민 삶의 질을 높일 수 있는 복합 문화 산업으로 확장시키고, 다양한 고부가가치 상품 생산으로 새로운 시장 영역을 발견해야한다"며 인식전환의 필요성을 강조했다.

마사회의 한 관계자는 "승마 대중화를 위한 인프라구축과 제도적 뒷받침이 절대적으로 필요한 실정인데, 고가의 이용료로 인해 대중화가 어려운 점을 극복하는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.