[천안/CTN]강현수 기자 = 천안시가 2025년 시범운행 성과를 발판 삼아 자율주행버스 운행 노선과 시간을 대폭 확대하고, 오는 11월부터 시민과 산단 근로자들을 위한 정식 무료 서비스를 전격 개시한다.

천안시는 13일 시청 회의실에서 ‘2026년 자율주행버스 운행지구 운영 용역’ 착수보고회를 개최하고, 성공적인 정식 운행을 위한 세부 실행 방안을 다각도로 논의했다고 밝혔다.

이번 용역은 지난 2025년 추진된 시범운행에서 축적된 기술과 노하우를 바탕으로 자율주행버스의 운행 안정성을 높이고, 실질적인 대중교통 보완 수단으로 자리매김하기 위해 추진된다.

새롭게 확대 운영되는 운행 구간은 KTX천안아산역을 출발해 불당상업지구를 거쳐 천안 제3일반산업단지까지 연결되는 총 5.9㎞ 노선이다.

특히 시는 제3산단 근로자들의 출퇴근 및 이동 편의성을 대폭 개선하기 위해 운행 시간을 기존보다 늘린 오전 8시부터 오후 4시까지 확대 편성했다. 아울러 시민들의 이용 부담을 대폭 낮추고 미래 모빌리티 체감도를 높이기 위해 운행 요금은 전액 무료로 결정했다. 돌발 상황이나 비상사태에 완벽히 대비하기 위해 차량 내 전문 안전관리요원도 상시 탑승한다.

시는 정식 운행에 앞서 차량 내 첨단 인지센서와 제어시스템에 대한 정밀 점검을 실시하고, 정류장 전용 표지 설치 및 도로 실증 시험운행을 거쳐 오는 11월 중 본격적인 정식 서비스를 개시할 예정이다.

시는 이번 자율주행버스 확대 사업을 시가 추진 중인 거점형 스마트도시 및 AI 시범도시 조성사업과 유기적으로 연계하여, 도심 전역을 잇는 미래형 첨단 교통 인프라 구축에 박차를 가할 방침이다.

장기수 천안시장은 “자율주행버스는 시민들이 일상생활 속에서 직접 첨단 기술을 경험할 수 있는 대표적인 미래 모빌리티 서비스”라며 “이번 운행 확대를 통해 산단 근로자와 시민들의 이동 편의를 대폭 끌어올리는 한편, 현장에서 축적되는 운행 데이터를 바탕으로 자율주행 기술의 안전성과 신뢰성을 지속적으로 높여 나가겠다”고 강조했다.

스마트도시로 도약하는 천안시의 자율주행버스 정식 운행이 지역 교통 체계의 혁신을 이끌고 시민 삶의 질을 한 단계 높이는 첨단 이정표가 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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