[방사청/CTN]가요진 기자= 이용철 방위사업청장은 "첨단 방산기술을 산불 대응에 적용하면 진화 효율을 높이는 동시에 관련 기술의 민간 활용을 확대할 수 있다"라며 "축적된 방산기술을 산림을 비롯한 다양한 민간 분야로 확산시켜 안전한 대한민국을 만드는 데 기여하겠다"라고 강조했다.

방위사업청과 산림청이 손을 잡고 세계 최고 수준의 방산 기술을 산불 현장에 투입한다. 양 기관은 20일 강원도 원주 산림항공본부에서 '방산 기술을 활용한 산불 대응 능력 강화'를 위한 업무협약을 체결하고, AI(인공지능) 등 첨단 무기 체계 기술을 산불 진화에 접목하기로 했다.

이번 협약은 최근 기후 변화로 인해 산불이 대형화·복합화되면서 기존의 방식만으로는 한계가 있다는 공감대에서 출발했다. 핵심은 군 헬기에 AI를 탑재해 '인공지능 기반 산불진화 지원체계'를 개발하는 것이다. 이는 연기나 지형지물에 가려진 화점을 정확히 식별하고, 최적의 진화 경로를 계산해 정밀 타격을 돕는 기술이다.

특히 눈길을 끄는 것은 이른바 '한국형 산불방어 체계(가칭 파이어돔)'다. 미사일 방어 체계인 아이언돔(Iron Dome)에서 착안한 이 개념은, 산불 발생 시 첨단 감시 자산과 AI 분석을 통해 산불의 확산을 선제적으로 차단하고 방어막을 형성하는 고도의 전략적 진화 모델을 지향한다.

양 기관은 이를 위해 지난해 11월부터 실무협의체를 구성해 정밀 진화 연구개발을 진행해 왔다. 이번 협약을 기점으로 산불 대응 첨단화를 위한 기술·정책 교류를 속도감 있게 추진하고, 효율적인 진화 장비 도입 및 획득 분야에서도 긴밀히 협력할 계획이다.

박은식 산림청장은 "날로 심화되는 기후 위기 속에서 산림과 방산 분야의 기술적 만남은 지속 가능한 미래를 향한 소중한 첫걸음이다"라며 "이번 협약을 통해 산불 대응 체계를 획기적으로 개선하고 나아가 작업 안전 등 다양한 분야로 교류가 확대되기를 기대한다"라고 밝혔다.

방산 기술이 전쟁 억제력을 넘어 자연재해로부터 국민의 생명과 재산을 지키는 '평화의 도구'로 진화하고 있다. 이번 협약이 대한민국 산림 보호의 패러다임을 바꿀 수 있을지 귀추가 주목된다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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