[괴산/CTN]이기국 기자 = 충북 괴산군(군수 송인헌)이 농업과 농촌에 대한 확실한 투자를 이어가며 인력난 해소, 생산비 절감, 정주 여건 개선, 스마트 농업 전환까지 '잘 사는 농업·살고 싶은 농촌' 실현에 속도를 내고 있다.

23일 군이 공개한 2026년 시·군별 예산 현황에 따르면, 괴산군의 본예산 대비 농업 부문 예산 비율은 24.45%로 충북 11개 시·군 가운데 압도적 1위에 올랐다. 이는 충북도 전체 평균인 11.86%와 비교해도 두 배를 훌쩍 넘는 수준으로, 농업을 단순 산업이 아닌 지역 경제의 핵심 기반으로 보는 괴산군의 정책 의지가 반영된 결과다.

군은 우선 고질적인 인력난 해결을 위해 외국인 계절근로자 도입을 사상 처음으로 1,000명 수준까지 대폭 확대한다. 또한 소농업인을 위한 농작업 대행 지원과 읍·면 단위 접근성을 높인 총 13곳의 농기계 임대사업소 구축을 통해 영농 안정을 꾀하고 있다.

생산비 절감을 통한 경쟁력 강화에도 주력한다. 괴산시골절임배추, 괴산청결고추, 괴산대학찰옥수수 등 지역 대표 농산물에 대한 전략적 자재 지원을 강화해 명품 브랜드의 품질과 가격 경쟁력을 동시에 확보한다는 전략이다.

대규모 정주 여건 개선 사업도 눈에 띈다. 칠성·청안면 농촌중심지 활성화 사업(389억 원)을 비롯해 연풍·사리·감물면 등을 대상으로 한 총 540억 원 규모의 농촌 공간 정비사업 등을 통해 농촌의 생활 환경을 구조적으로 혁신하고 있다.

미래 농업으로의 전환 역시 본격화되고 있다. 칠성·감물면 일원의 'K-스마트 유기농 혁신 시범단지'(245억 원) 조성과 소수면의 청년농 대상 '스마트팜'(35억 원) 구축을 통해 농업의 세대교체와 첨단화를 동시에 추진 중이다.

아울러 고추축제와 김장축제를 단순 행사를 넘어선 농산물 판로 확대 플랫폼으로 활용하고, 소수면에 333억 원 규모의 김치 원료 공급단지를 구축하는 등 생산부터 유통까지 아우르는 친환경 로컬 생태계 조성에도 힘을 쏟고 있다.

송인헌 괴산군수는 "농업 예산 비율 도내 1위라는 수치는 괴산군의 정체성을 보여주는 지표"라며 "농업이 1차 산업을 넘어 첨단 기술이 결합한 미래 융복합 산업이 되도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다. 이어 "농민들이 땀 흘린 만큼 제대로 대접받는 '잘 사는 괴산'을 반드시 실현하겠다"고 강조했다.

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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