[경제/CTN]정민준 기자ㅣ수질 악화와 생태계 파괴 논란을 겪어온 새만금호의 해법으로 '조력발전'이 급부상하고 있다. 시화호의 성공 사례를 바탕으로 새만금의 물길을 넓혀 수질을 개선하고 청정에너지를 생산하자는 논의가 국회에서 본격화됐다.

한국수자원공사(K-water)는 지난 18일 서울 여의도 국회의원회관 제2소회의실에서 '새만금 해수 유통 확대와 연계한 조력발전 추진방안 정책토론회'를 개최했다고 27일 밝혔다.

이번 토론회는 안호영·박희승·신영대·윤준병·이성윤·이원택·이춘석·한병도 의원 등 전북 지역구 의원들이 공동 주최하고 한국수자원공사와 전기신문이 주관했다. 현장에는 환경부, 새만금개발청, 전북특별자치도 등 관계기관 인사 150여 명이 참석해 뜨거운 관심을 보였다.

전문가들 "해수 유통 확대 필수... 조력발전이 최적의 대안"
주제발표에 나선 전문가들은 조력발전이 새만금의 지속 가능한 미래를 위한 핵심 열쇠라고 입을 모았다.

- 박진순 박사(한국해양과학기술원): "시화호 조력발전소 가동 이후 환경 개선 효과가 입증됐다. 조력 확대를 위해 사회적 지지를 확보해야 한다"라고 설명했다.

- 곽동희 교수(전북대): "새만금호 수질 개선을 위해선 해수 유입량 확대가 필수적이며, 조력발전이 상시 순환 흐름을 조성할 수 있다"라고 언급했다.

- 오창환 명예교수(전북대): "조력발전을 통한 상시 유통으로 파괴된 생태계를 살리고 전북 경제의 이익을 극대화해야 한다"라고 제언했다.

시화호 성공 모델 벤치마킹... "수질 회복과 지역 경제 활성화 기대"
종합토론에서 참석자들은 과거 '죽음의 호수'로 불리던 시화호가 조력발전소 건설 이후 생태계가 회복되고 관광 명소로 거듭난 사례에 주목했다. 새만금 역시 조력발전을 도입하면 수질 개선은 물론 재생에너지 전환과 지역 발전에 크게 기여할 것이라는 공감대가 형성됐다.

장병훈 한국수자원공사 수자원환경부문장은 "공사는 세계 최대이자 국내 유일의 조력발전소를 운영하는 전문 노하우를 보유하고 있다"라며 "방조제 관리 기관인 한국농어촌공사 및 관계기관과 긴밀히 협력해 새만금 조력발전 사업이 조속히 실현될 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

안호영 의원은 "조력발전은 수질 개선과 탄소중립이라는 두 가지 과제를 동시에 해결할 수 있는 중요한 대안"이라며 "이번 토론회가 새만금의 미래를 준비하는 중요한 출발점이 되길 바란다"라고 강조했다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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