[강원/CTN]조순화 기자 = 삼척시의 해묵은 난제이자 도심 진입의 최대 병목 구간이었던 국도 7호선 삼척IC 일대가 마침내 기형적인 구조를 벗고 시원하게 뚫렸다.

삼척시는 지역의 오랜 숙원사업이었던 '국도 7호선 삼척IC 교차로 개선사업'이 지난 9일 모든 공정을 마치고 준공됐다고 밝혔다.

그동안 삼척IC 일대는 지하 통로와 평면 도로가 복잡하게 뒤섞인 구조 탓에 초행길 운전자들이 방향을 잡지 못해 당황하거나 사고 위험이 끊이지 않던 곳이었다. 특히 '진입은 했으나 어디로 갈지 모르겠다'는 민원이 수십 년간 반복되며 삼척의 첫인상을 저해하는 지점으로 지목되어 왔다.

시는 이러한 문제를 근본적으로 해결하기 위해 총사업비 90여억 원을 투입, 지난 2024년 3월 본격적인 착공에 들어갔다. 설계 단계부터 단순하고 직관적인 도로 구조를 목표로 삼아 운전자 혼란을 최소화하는 데 방점을 찍었다.

이번 사업의 핵심 변화는 동부아파트 앞과 종합운동장(강원대) 앞에 각각 신설된 교차로다. 과거 동부아파트에서 동해 방향 국도 7호선으로 진입하거나, 동해 쪽에서 운동장 방향으로 이동할 때 겪어야 했던 우회 불편이 사라졌다. 체계적인 신호 시스템을 갖춘 평면 교차로와 회전 교차로가 도입되면서 차량 흐름이 자연스럽고 안전하게 바뀌었다.

보행자 안전을 위한 세심한 배려도 돋보인다. 차량 통행이 빈번한 동부아파트 앞에는 기존 횡단보도 대신 최신 방범 시설(CCTV)과 조명 설비를 갖춘 지하보도가 새롭게 조성됐다. 이를 통해 차량과 보행자의 동선을 완전히 분리함으로써 사고 위험을 획기적으로 낮췄다.

실제로 준공 후 시범 운영 기간 동안 시민들은 "길이 훨씬 명확해지고 도심 진입이 빨라졌다"며 긍정적인 반응을 쏟아내고 있다. 시는 이번 교차로 개선이 단순한 도로 정비를 넘어 삼척해변, 복합체육공원, 강원대학교 삼척캠퍼스 등 도심 핵심 축을 유기적으로 연결하는 기폭제가 될 것으로 보고 있다.

삼척시 관계자는 "교차로 하나가 도시의 인상과 시민의 안전을 동시에 바꿀 수 있다는 것을 이번 사업이 증명했다"며 "앞으로도 교통 흐름 개선과 도시 구조의 균형을 맞추는 인프라 확충 사업을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 밝혔다.

조순화 기자 hanari0525@hanmail.net

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