[증평/CTN]이병종 기자 = 충북 증평군이 한국 야구계의 살아있는 전설 김응용 감독과 함께 지역 야구의 화려한 부활과 미래 인재 육성을 위한 대장정에 나섰다.

군은 지난 1일 군청 접견실에서 이재영 증평군수와 김응용 감독이 만나 유소년 야구팀 창단과 초·중·고교를 잇는 연계형 야구학교 설립 등 체계적인 야구 거점 조성 방안을 심도 있게 논의했다고 밝혔다.

■ 이상군·송진우 배출한 '야구 명가'의 자부심 잇는다
이번 협력은 증평이 배출한 전설적인 프로야구 스타 이상군, 송진우 선수의 뒤를 이을 재목을 발굴하고, 지역의 야구 전통을 계승하겠다는 군의 강력한 의지에서 시작됐다. 군은 지역 내 학교 및 체육회와 긴밀히 협의해 유소년부터 고등학교까지 단절 없는 엘리트 야구 교육 시스템을 도입할 계획이다.

김응용 감독은 이 자리에서 "증평군의 뜨거운 야구 열정과 적극적인 지원 의지를 확인할 수 있었다"며 "이상군, 송진우 선수처럼 증평에서 자란 인재들이 다시 한번 한국 야구를 이끌어갈 수 있도록 나의 풍부한 경험과 노하우를 아낌없이 지원하겠다"고 화답했다.

■ 인프라 확충 통해 '야구 특화도시 증평' 비전 선포
증평군은 장기적으로 야구 전용 인프라를 대폭 확충하고 전문적인 교육 커리큘럼을 확립해 대한민국을 대표하는 '야구 특화도시'로 도약하겠다는 청사진을 그리고 있다. 이를 통해 지역 경제 활성화와 브랜드 가치 제고라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 복안이다.

이재영 증평군수는 "우리 지역 출신 스타 선수들의 명성을 이어가는 동시에 야구 꿈나무들이 체계적인 환경에서 꿈을 키울 수 있도록 돕는 것이 핵심"이라며 "김응용 감독님의 지도력을 바탕으로 전국 최고의 전문 야구 교육 시스템을 구축해 나가겠다"고 강조했다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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