[증평/CTN]이병종 기자 = 충북 증평군 율리마을이 화사한 체리꽃과 달콤한 열매를 품은 새로운 지역 명소로 탈바꿈하며 관광객들의 발길을 유혹하고 있다.

증평군 농업기술센터(소장 김덕태)는 율리 지역을 체리 특화 단지로 육성해 지역 경제에 활력을 불어넣는 '지역 활력화 작목 기반 조성 사업'에 박차를 가하고 있다고 26일 밝혔다.

지난해 충북도 농업기술원 공모 사업에 선정된 율리 체리는 총 사업비 2억 원이 투입되어 고품질 생산을 위한 현대화된 시설 재배 기반을 갖추게 됐다.

비가림 시설 확충으로 자연재해 극복... "품질·수확량 두 마리 토끼 잡는다"
그동안 체리 재배의 걸림돌이었던 이상저온에 의한 냉해와 수확기 강우로 인한 열과(열매 터짐) 현상을 방지하기 위해 센터는 비가림 시설을 대폭 확충했다. 이러한 재배 환경 개선은 기상 이변에 대응하고 균일한 품질의 프리미엄 체리를 생산하는 밑거름이 되고 있다.

이미 맛과 품질을 인정받은 율리 체리는 매년 6월이면 직거래를 위해 마을을 찾는 방문객들로 활기를 띤다. 센터는 이번 기반 조성을 통해 율리를 명실상부한 '체리 마을'로 브랜드화할 계획이다.

좌구산 휴양림 연계 관광 활성화 기대... "4월엔 꽃 구경, 6월엔 수확 체험"
특히 율리마을은 인근 삼기저수지, 좌구산 휴양림 등 증평의 대표 관광 자원과 인접해 있어 체리 산업과 연계한 시너지 효과가 클 것으로 기대를 모은다. 단순히 작물을 재배하는 수준을 넘어 '관광 농업'의 거점으로 도약한다는 구상이다.

김덕태 증평군 농업기술센터소장은 "현재 율리마을은 하얀 체리꽃이 만개해 장관을 이루고 있다"며 "4월에는 아름다운 꽃을 감상하고, 6월에는 갓 수확한 신선하고 달콤한 체리를 맛보며 증평의 자연을 만끽하시길 바란다"고 전했다.

이병종 기자 whansign@daum.net 이병종 기자 입니다.

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