[발행인 가금현 칼럼/CTN] 최근 2023년 AFC 아시안컵이 절정을 이루며, 많은 국민의 잠을 빼앗고 있다.

우리나라 대표팀의 투지력이 빛나는 후반 추가 시간 골은 흥분의 도가니로 몰아넣는다 해도 과언이 아니다.

게다가 우리나라 대표팀의 구성원을 보면 세계 무대를 주름잡는 선수가 많아 세계 축구 팬의 집중 조명을 받고 있기도 하다.

필자는 2023년 AFC 아시안컵에서 활동하는 축구 선수들에 대해 말하려고 하는 것이 아니다.

우연하게 SNS에서 세네갈의 축구 영웅 '사디오 마네'를 접하게 됐다.

그가 왜 세계 최고의 축구 선수인가를 알기 위해 그동안 타 언론 등에 보도된 내용과 인터뷰 등을 찾아 읽으면서 감동 받아, 우리나라를 대표해 세계무대를 밟고 있는 선수는 물론 세계의 이름난 많은 축구 선수들도 사디오 마네의 정신을 본받았으면 하는 바람이다.

마네는 세네갈 남서부 소도시 세디우 출신으로 어릴 적부터 가난하게 살았지만 어린 시절부터 축구선수의 꿈을 키웠으나, 부모님을 포함한 모든 가족이 마네가 진짜 축구로 성공할 거라고는 생각하지 못한 가운데 마네는 가족들의 만류에도 불구하고 고향에서 기차로 약 7시간 떨어진 수도 다카르에 있는 아카데미 제네레시옹 풋에서 꿈을 실현하게 된다.

사디오 마네 선수의 국적은 세네갈이지만 전성기 시절 리버풀의 에이스 선수였다.

그는 세네갈 최초 타이틀을 모조리 갖고 있다.

세네갈 최초 챔피언스리그 우승, 세네갈 최초 프리미어리그 우승자이며 2022년, 세네갈이 아프리카 네이션스컵을 우승하면서 세네갈 최초 아프리카 네이션스컵 우승 타이틀도 얻었다.

하지만 그보다 더 큰 것은 그의 말처럼 '나의 행복을 돈으로 사는 것은 한계가 있지만, 주변의 행복을 돈으로 나누는 것은 한계가 없다'라는 말을 행동으로 보여준 선행이다.

사디오 마네는 액정에 살짝 금이 간 아이폰을 줄곧 쓰는 것으로 유명하다.

모 기자가 왜 이 같은 아이폰을 사용하는가에 대한 질문에 마네는 '내가 페라리와 보석을 사는 것이 세상에 무슨 도움이 되는가'라고 반문하고 '나는 값비싼 물건을 타인에게 자랑하는 삶을 살기보다 세네갈 사람들이 내가 누리고 있는 것들을 조금씩만이라도 함께 누릴 수 있기를 바란다'고 해 세계인을 감동시켰다.

실제 그는 축구를 통해 벌었던 고액의 연봉을 투자해 세네갈에 공립 병원, 학교, 생활고에 시달리는 가정에는 매달 일정 금액의 지원금을 지불하고 있으며, 4G 인터넷망을 구축해주는 것은 물론 주유소, 우체국까지 만들어 주었다.

사디오 마네 선수는 자신의 실력으로 쌓은 부를 자신의 행복만을 위해 살아가지 않고, 자신의 나라 국민에게 행복을 나누기 위해 쓴 것이다.

어릴 적 2002한·일 월드컵에서 세네갈 대표팀이 8강 신화를 이룩해내는 모습을 보며 꿈을 키웠다는 마네.

그는 축구계에서 '뛰어난 위치선정, 신속한 드리블, 양발을 가리지 않는 강한 킥력과 준수한 골 결정력을 보여주며, 스피드를 앞세운 역습 상황에서 발휘하는 드리블과 측면 플레이도 상당히 파괴적이며, 수비수가 예측하지 못하는 타이밍에 개인기를 치고 긴 터치로 방향을 바꾼 뒤 황소처럼 밀고 들어가는 모습을 보여주는 한편, 상대 수비수가 역동작이 걸리게 상체 페인트나 스텝 오버를 취하고 반대쪽으로 센스있게 퍼스트 터치를 가져가는 건 트레이드 마크이며, 여러 패턴의 기술을 구사할 정도로 발재간도 뛰어나고 과감하게 수비수들을 상대하는 모습을 보면 짐승 한 마리가 달려드는 것 같다는 느낌을 받게 된다.'고 평가하고 있다.

이 평가도 좋지만, 마네의 진정한 평가는 '나라를 사랑하고, 돈의 값어치가 어떤 것인가를 몸소 보여주는 진정한 세네갈의 축구 영웅'이라고 평하는 것이 더 어울릴 것 같다.

이러한 축구 영웅이 더 많이 나타났으면 하는 바람이 나 하나만의 바람이 아닐 듯싶다.


[사디오 마네 선수의 개인 수상 및 기록]

사디오 마네 축구선수

- 개인 수상
발롱도르 2위: 2022
소크라테스상[20]: 2022
옹즈도르: 2018-19
아프리카 올해의 축구 선수: 2019, 2022
UEFA 올해의 팀: 2019
UEFA 챔피언스 리그 시즌의 스쿼드: 2018-19
UEFA 슈퍼컵 맨 오브 더 매치: 2019
아프리카 네이션스컵 MVP: 2021
아프리카 네이션스컵 토너먼트의 팀: 2019, 2021
프리미어 리그 득점왕: 2018-19
프리미어 리그 이달의 골: 2022년 2월
프리미어 리그 이달의 선수: 2017년 8월, 2019년 3월, 2019년 11월
PFA 팬 선정 이달의 선수: 2016년 8·9월, 2018년 8월, 2019년 3월
PFA 올해의 팀: 2016-17, 2018-19, 2019-20, 2021-22
PFA 팬 선정 올해의 선수: 2019-20
리버풀 선수단 선정 올해의 선수: 2016-17
리버풀 팬 선정 올해의 선수: 2016-17
CAF 올해의 팀: 2015, 2016, 2018, 2019, 2023
ESM 올해의 팀: 2018-19
IFFHS 월드팀: 2019
IFFHS 10년의 CAF팀 (2011~2020)
IFFHS 올해의 CAF 선수: 2020
IFFHS 올타임 세네갈 드림팀: 2022

- 개인기록
세네갈 축구 국가대표팀 통산 최다 득점: 34골
프리미어 리그 최단 시간 해트트릭: 2분 56초