[진천/CTN] 이병종기자 = 송기섭 (재)진천군장학회 이사장은 지난 6일 경제적 어려움 등으로 뒤늦게 배움에 대한 열정을 불태우고 있는 우석대학교 진천캠퍼스(이하 우석대) 고령학습자들의 과감한 도전을 응원하고 격려하는 시간을 가졌다.

송 이사장은 우석대에 입학한 140명의 성인 학습자 중 관내에 거주하는 65세 이상의 신입생과 재학생 3명, 검정고시 과정을 거쳐 우석대에 입학한 신입생 5명 등 만학도 8명과 식사를 나누며 이들의 희망찬 앞날을 응원했다.

지난 2018년 9월, 'KBS 추석특집 행복골든벨'에서 진천군 성인문해학습자로 참가해 1위를 차지하며 당당히 골든벨을 울린 김현금(76세) 학생은 "꾸준한 학습으로 우석대 입학까지 성공했다"라며 "여기 있는 모든 분들의 애환과 갈망이 좋은 결과로 이어질 수 있길 바란다"라고 말했다.

검정고시를 마치고 올해 생명과학과에 입학한 71세의 한 학생은 "태양열 전등을 사용하며 생활에서 과학을 실천해 왔는데 대학에서 폭넓은 지식을 제대로 쌓을 수 있게 돼 매우 흥분되고 기대가 된다"라고 말했다.

학교 이야기만 나오면 눈물부터 앞선다는 학생들의 이야기는 자리에 함께한 참석자들의 마음을 울리며 감동을 더했다.

참석한 대학생들의 이름을 일일이 호명하며 그들의 이야기를 경청한 송 이사장은 경제적 어려움을 겪으며 힘들게 보낸 본인의 학창 시절을 함께 공유하며 공감대를 형성하기도 했다.

또한 늦게 시작할 수 있었던 큰 용기를 바탕으로 더욱 성장하고 많은 사람들에게 진심이 묻어나는 뜨거운 열정을 발산해 달라고 부탁했다.