[기고/방준호 경위 = 서산경찰서 서부지구대 순찰 2팀장]어느덧 3월의 중순에 접어들면서 봄의 환절기에 찾아오는 불청객이 바로 춘곤증일 것이다.

으레 춘곤증은 몸이 나른하고 졸음이 쏟아지는 증세로 안전 운전을 저해(沮害)하는 요인이기도 하다. 춘곤증은 과학적으로 그 원인이 아직 명확하게 밝혀진바 없지만 겨울 동안 움츠려있던 신체가 따뜻한 봄을 맞이하며 적응하는 과정에서 나타나는 신체의 변화의 일종으로 볼 수 있다고 한다. 봄이 되면 움직이는 활동량이 많아짐에 따라 그에 따른 비타민, 무기질 등 영양소의 필요량이 증가하는데 이를 충분히 섭취하지 못했을 때도 춘곤증과 같은 증세가 발생할 수 있다고 한다. 춘곤증 때문에 실내에서 잠깐 조는 것은 큰 문제가 되지 않지만, 운전 중에 춘곤증 증세가 나타나면 집중력이 떨어지고 졸음운전으로 이어져 자칫 대형 사고로 발생할 수가 있다.도로교통관리공단 통계 수치에 따르면 매년 3~5월에 교통사고 및 사망사고가 1년 중 가장 많이 발생한다고 한다. 특히 고속도로 사망사고의 약 23%가 졸음운전으로 인한 사고로 분석 되었다.

봄철 졸음운전 사고를 예방하기 위한 방법을 몇 가지 제시 하고자 한다.
▶수면을 충분히 취한 뒤 운전을 하여야 한다. (특히 수면 시간 5시간 미만일 때는 사고 위험이 증가한다.)▶장거리 운전 시 2시간 간격으로 휴식을 취해야 한다. ▶창문을 열어 차량 내부의 공기를 순환시켜 주어야 한다. ▶피로감이 느껴지면 즉시 졸음 쉼터를 활용하도록 한다. ▶차선 이탈 경보 시스템(LDWS)이 적용된 차량에서는 경보 시스템을 활성화시켜 주어야 한다. ▶졸음방지 패치, 껌, 오일 등 졸음 방지 용품을 사용해야 한다. 필자가 앞에서 언급한 사항만 제대로 준수한다면 봄철 졸음운전으로 인한 사고를 예방하는데 많은 도움이 되리라고 생각한다.