[옥천/CTN]이기국 기자 = 코로나19의 여파가 농촌에도 여지없이 휩쓸고 있는 요즘 더워지는 계절 만큼이나 청성면 농민들의 시름도 깊어지고 있다.

청성면은 옥천읍, 대전시와 거리가 멀어 일손구하기가 다른 면에 비해 곤란하고, 청성면 인구의 약 49%가 65세 이상 노인인구로 구성된 초고령화 지역으로 자체수급도 힘든 곳이다.

이러한 상황에서 청성면의 한 농가에서 벌어진 미담이 잠시나마 농민들의 근심을 덜어주고 있다.

청성면 귀곡리에서 5년째 들깨농사를 짓고 있는 이모씨는 경북 안동시에서 귀금속 관련 자영업을 하다가 지난 2011년부터 2012년까지 경기도 평택에서 귀농관련 교육을 받고 옥천군 청성면으로 귀농했다.

베트남 출신 아내와 함께 비닐하우스 8동 약 3,000평에 들깨농사를 짓고 있었지만 항상 일손이 부족해 고민을 안고 있었다.

다행히 몇 년 전부터 생산적 일손봉사를 알게 되어 조금이나마 일손부족을 해결하였지만 올해는 코로나19로 인해 사람들의 이동이 제한되어 다른 해보다 더욱 더 인력수급에 어려움을 겪고 있었다.

또한, 코로나19로 인한 베트남과의 관계 악화로 인해 베트남 부인과 함께 살고 있는 이모 씨에게는 동네 주민들의 보이지 않는 마음의 성(城)이 고통을 가중시키고 있었다.

그러나 이모 씨 부인은 안내면에 살고 있는 동포인 베트남인 두 명과 함께 생산적 일손봉사와 동네 농가 일에도 적극적으로 참여하여 함께 웃고 땀을 흘리면서 보이지 않는 마음의 성(城)을 허물기 시작했다.

2005년에 옥천군 안내면으로 시집을 와서 15년째 옥천군민으로 살고 있던 금보라, 판지희 씨는 "코로나19로 인해 한국과 베트남의 관계가 악화되어 어려움을 겪고 있다는 친구의 얘기를 듣고 고민하다 생산적 일손봉사를 하게 되었다"며, "친구의 고민도 덜어주고 돈도 벌게 되어 매우 기쁘다"라고 말했다.

전광선 청성면장은 "마을주민들로부터 생산적 일손봉사에 관계된 미담을 듣고 매우 기뻤다"며, "앞으로도 지역에 일손이 부족한 농가를 적극 발굴하고, 군과 협의하여 많은 봉사자들이 청성면으로 봉사를 올 수 있도록 노력하겠다"라고 밝혔다.

한편, 청성면은 2020년 6월 15일 현재 25개 농가에 연인원 685명을 투입하여 생산적 일손봉사를 펼치고 있으며 코로나 등으로 일손을 구하기 힘든 청성면 농가에 큰 힘이 되고 있다.