[괴산/CTN] 박철우 기자 = 충북 괴산군 농업기술센터(소장 전영희)는 시설하우스 토양 개량을 위해 바이오차를 활용한 토양환경개선 시범사업을 적극 추진하고 있다고 18일 밝혔다.

군 농업기술센터에 따르면 바이오차(biochar)는 바이오매스(biomass)와 숯(charcoal)의 합성어로, 목재 등을 300℃에서 태워 만든 숯가루 형태의 토양개량제를 말한다.

특히 바이오차는 최근 기후변화와 관련, 농업분야 온실가스 감축 소재로도 크게 주목받고 있다.

군 농업기술센터는 오는 '2022 괴산세계유기농산업엑스포' 개최를 앞두고 유기농 재배면적 확대를 위해 바이오차를 지난달 유기농 재배로의 전환 의지가 강한 관내 무농약 재배농가에 공급, 본격적인 토양환경개선 시범사업 추진에 나섰다.

시범사업 참여 농가는 올해 시설하우스를 이용, 토마토 등 과채류를 재배하는 농가 10곳(5ha)이다.

앞서 군은 지난 2018년에도 시설하우스 수박재배 농가 51곳(8ha)을 대상으로 시범사업을 진행한 바 있다.

군 농업기술센터 관계자는 "바이오차는 토양의 수분과 양분 보유력이 높고, 산소 공급과 미생물 활력 증대에도 탁월한 효과가 있다”며, "특히, 땅을 깊이 갈아 활용하면 일반재배 보다 30%가량 생산량이 높아질 것으로 예상된다." 고 말했다.

그러면서 "바이오차는 농가소득 증대와 유기농 재배면적 확대에 큰 도움이 될 것" 이라며, "앞으로도 유기농 관련 사업을 적극 발굴해 추진해 나가겠다." 고 강조했다.