[기고/박기동 순경 = 서산경찰서 태안지구대] 최근 안산에서 20대 계모의 폭행으로 8세 아동이 숨져 3일 만에 발견되었고, 이천에서는 비정한 엄마와 외할머니의 지속적인 학대로 3살 여아가 숨지는 사건이 발생하는 등 지속적인 사회적 관심에도 불구하고 학대로 인해 아동이 사망하는 사건이 빈번하게 발생하고 있다.

유치원 등 아동보호 시설에는 CCTV등을 의무적으로 설치하게 하여 위반행위를 확인할 수 있게 한 반면, 가정 내에서의 아동학대는 대부분 부모나 친인척에 의해 집이라는 밀폐된 공간에서 은밀히 이뤄지기 때문에 잘 노출되지 않아 지속적으로 학대받는 아동을 발견하기란 쉽지 않다.

국가적으로 아동학대사건에 관심을 가지고 해결을 위해 노력하고 있지만 아동학대사건은 꾸준히 늘어나고 있는 실정이다. 중앙아동보호전문기관에 따르면 아동학대 신고접수 건수는 4,133건에서 19,203건으로(2002년~2016년 기준) 큰 폭으로 증가했고 현재까지 날이 갈수록 늘고 있는 추세다.

이처럼 많은 홍보활동과 예방교육을 하였음에도 아동학대가 증가한 것이라고 비관적으로 생각할 수 있다. 하지만 필자의 생각은 다르다.
통계에 따르면, 아동학대는 아동가정 내(82.6%)에서 주로 발생된 것으로 나타나며, 주된 가해자는 10명중 8명이 친부모로 조사되었다.
유형별로는 학대가 복합적으로 나타나는 중복학대가 1만8000여건(45.7%)으로 가장 많았으며 그 뒤를 이어 방임 9154건(22.3%), 정서학대 6574건(16%), 신체학대 5017건(12.2%), 성적학대 1482건(3.6%)이 그 뒤를 이었다.

이렇듯이 아동학대는 가정 내에서 부모에 의해 발생하는 경우가 대부분이라는 것이다.
가정은 통상적으로 폐쇄되어있어 외부인들이 관여하기 쉽지가 않고, 특히 현대사회에서는 이웃에 누가 사는지 조차 모르고 지내는 경우가 많다. 또한 다른 가정 문제에 개입하는 것 자체가 껄끄럽고 괜한 오지랖이라고 생각하는 사람도 많을 것이다.
그럼에도 아동학대 신고 및 아동학대 의심 신고가 빠르게 증가되었다는 것 자체가 아이들에 대한 관심이 증가했고 아동학대를 근절하고자 하는 인식의 변화가 일어난 결과물이라 생각된다.

이렇듯 작은 관심이 아동학대 예방의 첫 걸음이다.
어떤 이유라 할지라도 아이를 상대로 한 폭행은 있을 수 없으며 아동학대가 방치 될 경우 심한 상황으로 번질 수 있는 만큼 조금이라도 더 신속하게 대응하고 소중한 우리 아이들이 건강하게 자라날 수 있도록 부모님과 사회모두의 관심이 필요하며 아이에게 폭행의 흔적이 발견되었다면 지체 없이 신고하도록 하자.

어른들의 사랑과 관심으로 든든한 울타리 속에서 밝고 씩씩하게 자랄 수 있는 환경을 제공해 주는 게 우리 어른들의 몫이다.
아동학대범죄의 처벌에 대하여는 사법기관의 강력한 대응으로 강화하고 아동학대 발견 및 사후관리를 위한 통합적 지원체계와 사후관리에서 의료인이 심리치료의 중심적 역할을 하도록 시스템을 정비하는 통합적 지원체계 구축을 제안하며 우리사회 모두의 작은 관심으로 아동학대를 예방하고 뿌리 뽑을 수 있도록 최선을 다하자.