[기고/이나라 순경 = 서산경찰서 해미파출소] 추운 겨울날 목도리 장갑으로 무장을 해도 칼날 같은 바람에 몸을 움츠리게 만드는데 계절에 맞지 않는 옷차림으로 돌아다니는 아이들을 보면 그냥 지나치지 말고 유심히 보아야 한다. 이러한 아이들은 부모에게 보호 받지 못하고 방임이라는 또 다른 아동학대에 시달리고 있는 것이다.

아동방임이란, 아동의 보호자가 아동을 유기하거나 방임하는 행위로 물리적 방임, 교육적 방임, 의료적 방임, 한마디로 양육자로서 해야 할 것을 하지 않음으로써 고의적, 반복적으로 아동의 발달을 소홀히 하는 행위이다.
아동방임을 하는 가해자의 80%가 초등학생 부모이다. 이들은 양육 방법의 부족, 빈곤으로 인한 양육 부담, 스트레스, 고립, 중독, 질환으로 자녀를 학대하며, 특히 한부모가정과 다문화가정의 방임이 심각하게 증가한다.

문제는 방임을 아동학대로 인식하는 사람들이 아직 많지 않다는 데에 있다. 심지어 교사 등 교직원, 의료인, 아동복지시설 종사자와 사회복지공무원 등 '아동학대 신고의무자'조차도 거의 절반은 방임을 아동학대로 여기지 않고 있었다. 2014년 '아동학대범죄의 처벌등에 대한 특례법'이 제정되었으며, 이 특례법에서는 신고의무자에 대한 규정이 생겨났다. 신고의무자는 교사, 어린이집 직원, 의사, 전담공무원, 아이돌보미 등 직무를 수행하면서 아동학대 관련 범죄를 알게 된 경우뿐만이 아니라, 의심이 있는 경우에도 수사기관에 신고를 해야 하는 의무 규정을 만들었다. 이 의무 규정을 위반할 경우 500만원 이하의 과태료를 부과할 수 있게 되어 있다.

아이들을 제대로 교육시킬 수 없는 환경에 처해있다면 망설이지 말고 여러기관 및 단체에 도움을 청할 수 있는 용기 또한 필요하다고 생각한다. 이중 Wee센터라는 단체는 가정에서 제대로 돌봄을 받지 못하고 있는 위기 학생들에게 주거와 상담, 치유서비스를 제공하고 있다. 가까운 Wee 센터로 직접 방문하여 상담을 하거나 wee.go.kr로 사이버 상담 또한 가능하다.

주변에 아이들의 울음소리가 그치지 않거나 길을 가다 옷차림이 이상하다고 느낀다면 24시간 대기하고 있는 신고전화 112 또는 1577-1391로 전화하여 이러한 사실을 알리는 것이 아동학대를 줄이고 예방할 수 있는 방법이라고 생각한다.