[기고/유현진 경장 = 서산경찰서 태안지구대] 2000년대 이후 우리나라는 70세 이상의 고령층이 점차적으로 증가하는 추세에 있다. 이러한 사항은 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로도 동일하게 움직이는 사회적 현상이라고도 볼 있겠다.

이렇듯 고령층이 증가하는 추세에서 평균수명이 100세 이상에 다다르면서 치매노인도 급속도로 증가하고 있는 추세다.

노인인구가 증가함에 따라 그 환경에 맞게 각종 복지 정책과 법 제정이 이뤄지고 있으며 노인성질병의 대표적인 치매질환에 대한 관심도 예년보다 급부상하고 있는 실정이다. 치매의 대표적인 현상은 자가 의식이 없는 상태에서 자기의 의지와 상관없이 아무곳이나 배회하는 것을 의미한다고 볼 수 있다.

경찰은 아동, 장애인, 치매환자 등을 대상으로 기본정보와 지문 사진 등을 사전에 등록해 실종 사건 발생시 지문인식만으로 실종자의 인적사항과 보호자를 확인할 수 있도록 사전등록제를 시행 중에 있다.

국가 차원에서 시행중인 국민보험공단에서는 보호자가 신청서를 제출한 후 심사를 받아 간단한 정보만 입력하면 자기부담으로 배회 감지기를 보급하여 치매노인들의 실시간 위치추적을 할 수 있는 시스템이다.

각 공공단체와 시, 도, 지방자치단체에서는 치매대상자에 대한 다양한 사회서비스가 제공하고 있으니 수발가족이 이를 적극적으로 활용할 있도록 각종 매체를 통하여 널리 알려야 한다.

그러나 가장 중요한 것은 배회하는 치매노인에 대한 시민들의 의식개선이다. 실종 치매노인이 특성상 시간 경과 시 사고위험성이 높고 수색의 범위가 특정되지 않아 발견하는 데 상당한 시간과 경력이 필요하다.

이렇기 때문에 주민들이 길거리에서 치매노인이 방황하거나 보이게 되면 즉각적인 신고를 할 수 있도록 관심을 가져야 할 것이다.

국민 모두가 모두 공동의 시민의식을 가지고 버스정류장이나 마을 하천, 도로가에서 치매노인 의심자를 발견하게 되면 재빠른 신고가 조기 발견이라는 인식과 신고의식 활성화가 고착화돼야 한다.

나 자신도 어느새 고령화가 될 도 있고 치매가 올수도 있다는 생각을 하면서 나의 작은 관심과 신고정신이 소중한 생명을 구할 수 있다고 명심하고 항상 관심을 가져야 한다고 생각한다.