[예산/ctn]최용관 기자 = '제13회 예산사과와인 페스티발'이 화창한 가을 날씨와 더불어 지난 5일 예산군 고덕면 예산사과와이너리(은성농원)에서 개최됐다.
축제는 매년 10월 1일부터 11월 15일까지 사과수확 체험 기간 중 11월 첫째 주 토요일에 맞춰 13년째 운영되고 있다.

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올해 수확체험기간(10월1일-11월 15일) 동안에는 축제 당일 3천5백명 포함 총 1만5천명 이상의 방문객들이 찾아 예산사과를 다양한 방법으로 즐기고 갔다. 특히 해가 갈수록 외국인들의 참여가 늘어 주한미군 가족, 원어민 영어선생 등 축제 당일만 해도 1,000명이 넘게 참여했다.

사과따기 체험, 과수원음악회, 사과바베큐, 사과파이 만들기, 사과잼 만들기, 사과와인 시음 등 단순하면서도 사과를 주제로 한 흥미 있는 프로그램으로 관광객들을 만족시켰으며 관람객의 50% 정도가 지난해에 참여 했던 사람들로 재방문 비율이 높은 축제였다.

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농업회사법인 예산사과와인주도로 예산사과와 와인을 홍보하기 위한 목적으로 시작되어 한해도 거르지 않고 13년을 이어 온 축제는 관의 예산지원 없이도 성공적 축제 운영이 가능한지를 보여주는 사례라고 볼 수 있다. 다른 축제들과 다르게 스스로의 힘으로 차별화된 프로그램으로 승부하여 성공적으로 정착하고 있다는 의미가 크다고 할 수 있다.

이번 축제를 준비했던 예산사과와인 정제민씨는 "가장 큰 홍보는 오시는 분들을 즐겁게 돌려보내서 내년에 또 오시게 하는 것입니다"라면서 13년을 해오면서 돈 드는 홍보를 따로 안 해도 관광객들이 꾸준히 늘고 있는 비결이라고 소개했다. 내년부터는 예산 지역의 사과 이외에 다른 농산물과 문화를 함께 소개하는 프로그램들을 다양하게 만들어보고 싶다는 포부를 함께 밝히기도 하였다. 풍성한 가을의 예산을 대표하는 축제가 무럭 무럭 튼튼하게 자라고 있다.

최용관 기자 1354oo@naver.com 최용관 기자 입니다.

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