[기고/방준호 경위 = 서산경찰서 서부지구대] 우리나라가 고령화 사회로 급격히 접어들면서 향후 10년에는 노인 인구 비중이 20%를 넘어서는 초 고령화 사회에 진입할 것으로 예상되고 있는 가운데, 노인을 대상으로 하는 노인 학대 범죄가 심각한 사회문제로 대두 되고 있다.

특히 지난해 노인 학대 건수는 1만 1910건으로 전년대비 12.3%이상 증가했고, 계속하여 꾸준히 증가하는 추세이다. 더욱이 심각한 것은 이들 노인 학대 가해자들은 대부분 부양하고 보호해야 할 의무가 있는 자녀들이라는 것이다.

노인 학대 범죄의 유형은 노인에게 폭력을 휘두르거나, 보호가 필요한 노인을 방임하는 행위와 그 밖에 여러 가지 유형으로 나타나고 있다.

학대 원인은 가해자들의 폭력성과 더불어 주로 경제적인 이유가 대부분을 차지하고 있으며, 일회성이 아닌 상습적으로 발생하고 있다는데 그 심각성이 매우 크다고 생각 할 수 있다.

피해자는 대부분 자기방어 능력이 미약한 노인들로 자신이 당한 피해를 쉬쉬하며, 경찰에 신고하거나 주위에 도움을 요청하기를 꺼리고 있어 실제발생 대비와 비교 했을 때 신고 율은 극히 저조한 상태이다.

현재 노인 학대 범죄는 경찰의 새로운 치안수요로 국면을 맞고 있으며, 경찰도 노인학대의 심각성에 대해 관심을 갖고 노인 학대 예방 및 인식전환을 위한 교육과 홍보활동 등을 지속적으로 추진하여 노인 학대에 대해 적극적으로 대응하고 있다.

예로부터 우리나라는 동방예의지국으로 불릴 정도로 노인을 공경하는 것을 큰 미덕으로 여겨왔다. 여기며, '孝'를 몸소 실천해온 우리 민족은 핵가족화 와 개인주의 성향으로 변모 하면서 이로 인하여 전통적 가치관이 붕괴되면서 자신의 부모를 학대하는 사회로 변화하고 있어 안탑까운 현실이다.

우리사회도 이제는 노인 학대 예방에 보다 더 깊은 관심과 심혈을 기울여 더 이상 학대받는 노인이 발생하지 않도록 우리 모두 노력을 경주한다면 노인관련 범죄는 우리사회에서 영영 사라지리라고 필자는 생각한다.