[기고/윤수진 경사 = 서산경찰서] 인천에서 중학교 3학년 남학생이 아파트에서 뛰어내려 스스로 목숨을 끊는일이 발생했다. 조사한 결과 역시 학교 폭력 때문인 것으로 밝혀졌다. 동급생들의 심한 괴롭힘 때문에 지난 5월에 전학을 했지만, 옮긴 학교에서도 폭력을 당한 것으로 드러났다.

NIA한국정보화진흥원의 사이버폭력 치유 프로그램 정보서에 따르면 현재 우리나라는 오프라인 공간에서 일어나는 신체적 폭력은 점차 줄고 있는 반면 온라인 공간에서 발생하는 사이버 폭력은 점차 늘고 있다고 한다.

과거의 학교 폭력의 형태에서 변화된 최근 학교폭력의 성향은 좀더 지속적이고 교묘한 형태를 띄고 있어서 학교폭력의 피해자가 더 큰 상처나 피해를 입게 되는 경우들이 많다. 또한, 은폐된 형태로 많이 이루어지기에 학교폭력에 대한 대처나 조치가 늦어지게 되고, 피해자 스스로 극단적인 선택을 하는 경우도 발생하게 되는 것이다. 이처럼 사이버폭력은 온라인상에서 이루어지는 폭력이기 때문에 상황을 눈치채기 어렵고, 손쉽게 증거에 대해서 은폐가 가능하다는 것이 특징적이다.

청소년기의 배타적 또래집단 형성과 '왕따' 같은 특정인 배제 또는 폭력성은 어제오늘의 일이 아니다. 근래 들어 왕따와 집단 괴롭힘 같은 학교 폭력 기사가 많아진 것은 디지털 세대에서 비롯한 특성이라기보다는 매체의 발달로 그런 사례가 더 많이 알려지게 되어서라거나 사회가 더 경쟁적이고 폭력적으로 바뀌어서라는 설명도 있다.
하지만 인터넷을 통한 왕따와 집단 괴롭힘 현상을 이제껏 청소년기에 흔히 나타났던 일탈 현상으로 보고 넘겨버리는 것은 매우 위험한 일이다. 인터넷상의 왕따와 괴롭힘이 과거와 근본적으로 다른 구조를 지니고 있기 때문이다. 그것은 바로 디지털 소통 방식의 특성에 기인한다.

내 말에 대한 친구의 반응을 보고 어떤 말이나 표정이 상대를 화나게 또는 기쁘게 하는지를 관찰하면서 판단력과 사회성을 기르는 것이 성장 과정이다. 하지만 스마트폰에서 문자로 소통을 하다 보면 아무리 오랜 시간 채팅을 하더라도 얼굴 표정이나 목소리의 변화를 통해 상대의 감정 변화를 살피면서 소통할 때의 경험을 할 수 없게 된다.많은 학생들이 메신저 앱을 통해 친구를 괴롭히는 배경에는 자신의 말에 반응하는 친구의 표정을 읽거나 목소리를 들을 필요 없이 일방적으로 욕설을 쏟아낼 수 있다는 점이 있다.

사이버 폭력은 목격자가 없다. 말리는 사람도 없다. 그리고 24시간 내내 가능하다. 그러므로 사이버 폭력은 기존의 폭력보다 더 집요하고 무서운 현상이다. 특히 정신적 충격은 신체적 상처보다 더 치유하기 어렵다. 사이버 폭력은 사이버 폭력은 오프라인보다 익명을 가장해서 할 수 있기 때문에 더 쉽게 인간의 본성을 드러낼 수 있고 더 잔인하게 짓밟을 수도 있는 것이다. 사이버 상에서 왕따를 자행하는 사람은 순간적으로 자신의 실체가 익명에 가려질 것이라는 확신을 갖게 되어 더욱 스스로를 제어하지 않게 되는 것이라고 한다.
 
  사이버 폭력을 당하는 사람에게 필요한 것은 단 한명의 친구이다. 단 한명만이라도 자기의 이야기를 들어준다면 극단적인 선택을 하지는 않는다. 폭력은 절대로 일어나지 말아야 하는 일이지만 일어난 이상 피해자도 가해자도 방관자도 절대로 자유로울 수는 없다. 그렇기에 우리는 사이버폭력의 심각성을 깨달아야 한다.