[경제/ctn]가금현 기자 = 천연식초 시장을 여는 사람들 '숨가득'이 출시한 '숨초 파인애플'이 최근 다이어트 열풍에 힘입어 전국 로컬음료시장에서 큰 인기다.

특히, 충남 서산 출신으로 숨가득 대표를 맡고 있는 류희강 씨의 사연이 충청탑뉴스 등 언론에 보도되면서 인터넷 판매뿐만 아니라 제과점, 카페, 약국 등 로컬음료시장에서 선풍적인 인기를 끌며 새바람을 일으키고 있는 것으로 나타났다.

12일 숨가득 관계자 등에 따르면, 현재 전국 60~70개 정도의 매장에서 숨초 제품 12종과 한국의 천연식초 제품들이 최근 다이어트 열풍에 힘입어 소비자들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

게다가 수도권과 충청권지역 중심으로 형성돼 있는 커피숍, 제과점, 주점, 미용실, 약국 등 로컬음료시장의 성장세도 전국으로 확대되고 있는 상황이다.

경기도 부천시 상동의 한 카페 주인은 "지난해부터 숨초 음료를 판매하고 있는데, 대부분의 손님들께서 생각보다 맛이 좋다며 긍정적인 반응을 보이고 있다"며 "숨초 음료를 취급한 이후로 매출도 크게 성장하고, 가게 이미지도 훨씬 좋아졌다"고 말했다.

숨초 음료를 취급 중인 한 제과점 업주는 "숨초는 빵과 잘 어울리는 맛에, 밀가루 음식의 단점을 보완해주는 효과가 있는데, 이점을 고객들이 잘 알고 선호하는 것 같다"고 했다.

류희강 숨가득 대표는 "TV 등 매스컴에서 천연식초를 소개하는 방송이나 기사는 많은데 실제로 소비자들은 제대로 된 천연식초를 선별해 구입하기는 쉽지 않다"며 "그나마 로컬음료·로컬외식 시장에서 숨초에 대한 반응이 좋은 것은 숨가득이 천연식초 제품만을 전문 취급하고 있기 때문"이라고 강조했다.

이어 "지난 15년간 천연식초 시장이 급성장을 거듭하며 세계 1위의 식초대국으로 성장한 일본을 마냥 부럽게만 생각해왔는데, 이젠 우리나라도 천연식초 시장의 발전 가능성이 아주 높다는 믿음이 생겼다"며 "이런 분위기는 숨초를 취급하는 매장들에게는 좋은 아이템으로 작용해 매출에도 큰 보탬이 될 것"이라고 밝혔다.

숨초 문의는 전화 032-715-4199로 하면 된다.