툭하면 새고 터지고…, 그래도 소망의 싹은 튼다

- 환희애육원 엄경은 원장,"모든 게 부족하다보니 아이들에게 늘 미안한 마음뿐"

한성진 기자입력 : 2016. 06. 18(토) 20:08

가가

[아산/ctn]한성진 기자 = 상처투성이의 아이들에게 꼭 필요한 건 바로 사랑이다.

그러나 사랑만으로 모든 것을 채워주기에는 한계가 있다. 특히 시설에서 생활하는 아이들의 경우는 사랑 위에 사랑도 더해져야하지만 무엇보다도 쾌적한 환경이 중요하다.

시설로 보내진 아이들은 고아나 한 부모 가정의 아동, 부모의 빈곤이나 무능력으로, 기아 또는 학대로 인해 오게 된 상처투성이의 아이들이 대부분이다.

이런 아동들을 수용보호하고 행복하고 건전하게 양육하는 것을 목표로 하는 아동양육시설에는 영아들도 존재하기에 그 어느 시설보다도 깨끗하고 쾌적한 공간이어야 하는 것은 두말할 필요도 없다.

열악한 시설이 그들에게 또 한 번의 상처로 남아서는 안 되기 때문이다.

곰팡이

균열

누수

비록 최고의 시설은 아니더라도 비가 오면 물이 새고 툭하면 보일러가 터지는 곳이라면 아동들의 생활하는 공간으로는 문제가 아닐 수 없다.

이런 문제를 안고 있는 시설이 아산시 곡교천로 27번길에 위치한 환희애육원이다.

이 기관의 건물은 오래된 외관만큼이나 내부 역시 낡고 손 볼 곳이 한두 군데가 아니었다.

아이들을 위하는 문제라면 이는 운영주체뿐만 아니라 민관 더 나아가 우리 모두의 책임이라고 볼 수 있다.

이런 낡은 환경 속에서도 환희애육원 관계자들은 과거의 아픈 상처를 딛고 많은 부분에서 사랑으로 거듭났다는 평을 받고 있다.

이들은 '작은 것부터 바꿔나가는 최고의 인정받는 일꾼이 되자'를 모토로 정하고 실천에 앞장서고 있다.

우선 먹는 것에서부터 변화를 이루면서 아동들에게 가장 잘 맞는 식단을 짜느라 고심하고 있다.

고현선 영양사는 "먼저 시 보건소에 아이들의 건강 자문을 구한 뒤 아이들 건강 상태에 따라 거기에 맞는 식단을 짜고 있다"며 "되도록 가정식으로 준비해주려고 노력하고 있다. 최근에는 숙소에 싱크대도 설치했다"고 말했다.

그동안 숙소에는 싱크대가 없어 학생들은 간식이 간절할 때도 라면하나 끓여 먹을 수가 없었다.

일반 가정이라면 언제든지 공부하다 지치면 싱크대서 조리를 해 먹을 수가 있지만 이들은 그동안 이런 호사도 누려보지 못했던 것이다. 이는 이들의 심정을 잘 아는 기관의 배려였던 것.

고현선 영양사는 "이런 사소한 것들이 가정의 사랑을 느끼게 한다. 우리가 신경써야할 부분은 결코 큰 곳에 있지 않다"며 작은 것에서부터의 실천을 강조했다.

- 승합차 한 대 없어 운영되는 유일한 기관

이 기관에는 또 승합차 한 대 없어 운영되고 있는 유일한 기관이다.

때문에 원생모두가 한꺼번에 이동하는 일은 결코 쉽지가 않다.

이웃 교회차를 이용하거나 행사가 있을 때마다 비용을 지불하고 빌려서 쓰곤 한다. 몇몇 단체 등에 차량 신청을 시도해봤지만 성사되지 않았다.

엄경은 원장은 고 선생이 자신이 경품으로 당첨된 모닝 차량을 시설에서 사용할 수 있도록 기꺼이 내 놓았다고 귀띔했다.

엄 원장은 또 원생들의 자랑도 빼놓지 않았다.

그중 가야금 실력을 인정받아 충남예고에 진학한 김모(18)양에 대해서는 충분한 지원을 해주지 못해 안타까운 심정을 드러냈다.

엄 원장은 "김 양이 이곳의 후배들에게 '진정한 롤모델이 되고 싶다며, 성공해서 좋은 집과 24인승 차를 후배들을 위해 꼭 사주고 싶다'고 말했었다"며 가슴 시린 포부를 전했다.

엄 원장은 그러면서 "특기생들을 위한 市의 펀드 같은 것이 있어 아이들의 학원비 등도 지원될 수 있으면 좋겠다. 김 양의 경우 대회를 자주 나가다보니 대회참가비, 의복 등 월 70∼80만원의 경비가 든다. 가야금 구입비로 그동안 1000만원이 들어갔다"며 "여느 가정의 자녀들에 뒤지지 않게 최선을 다하고 있지만 항상 부족하다보니 늘 미안한 생각뿐"이라고 안타까워했다.

이곳에는 현재 유치원 5, 초등학교 9, 중학교 10명, 고교생 7명, 대학생 3명 모두 34명의 남녀가 생활하고 있다.

직원은 모두 18명으로 원장을 비롯한 생활복지사, 간호사, 영양사, 생활지도원 등으로 구성돼 있다.

카드섹션

환희애육원 측은 향후 아동양육시설 신축 및 자립기능을 강화한 아동복지마을 조성을 기대하고 있다.

엄 원장은 "우리나라 양육시설 사정은 보호대상 아동의 자립 역량 강화 및 자립실현이 취약해 보완할 필요성이 절실히 요구되고 있다"며 "친환경 소숙사 형태의 애육원과 자립교육원, 사회적 기업이 함께 운영된다면 비단 시설아동뿐 아니라 지역 저소득층 아동들의 자립문제까지 함께 품고 갈 수 있다"고 밝혔다.

아울러 "이는 '가정'이라는 범위를 넘어 지역사회가 하나로 함께 해 사회적응이 필요한 가장 소외된 아동들을 끌어안는 것이다. 아산의 제1호점을 넘어 전국 각 도마다 제2의 아동양육시설 선진화 프로젝트 '오름직한 동산'이 건립돼 취약계층의 아동들이 실질적 자립을 이루고 건강한 사회인으로 자리할 수 있을 것"이라고 역설했다.

가정적인 소숙사형 건립으로 아동들이 안락한 환경에서 양육될 수 있게 하고, 기존 건물을 리모델링해 자립교육원으로 운영하는 등 요보호아동의 자립복지 부분에서 선진화를 추구하는 것이 필요하다는 게 엄 원장의 생각이다.

엄 원장은 끝으로 "자립교육원을 운영함에 있어 시설 아동뿐 아니라 저소득층아동, 일반 아동까지 대상을 확장하며 현장을 경험할 수 있도록 사회적 기업도 함께 운영하여 지역아동들의 자립에 기여할 방침"이라고 포부를 밝혔다.