[기고/최정우 순경 = 서산경찰서 해미파출소] 차량을 타고 운전을 하다보면 도로 갓길에선 주·야간 할 것 없이 자전거를 타고 가는 사람들을 흔히 마주칠 수 있다. 건강을 생각해 직장의 출·퇴근도 자전거로 하고 비교적 산, 바다, 유적지 등의 여행지로 운동 삼아서 자전거여행을 할 수 있기에 많은 사람들이 선호하고 또한 동호회도 굉장히 활성화되고 있다.

보통 자전거를 타는 동호인들 사이에서는 이러한 활동을 "라이딩을 하러 간다.”라고 하는데 이러한 '라이딩'은 지역에서 지역으로 다니기 때문에 가로등이 하나 없는 시골 도로 및 차량통행이 많은 국도를 지나가기를 피할 수 없다. 도로교통법(제13조의 2)상 자전거는 '자전거도로'로 통행하여하며, 자전거도로가 없는 경우에는 반드시 차도(가장 오른쪽 차로)로 통행하여야 하지만 워낙 많은 사람들이 자전거를 타고 자전거 여행 시 초행길이기 때문에 자주 도로를 횡단하며 가는 경우가 많다.

10년간(2005년~2014년) 경찰청 교통사고 통계에 따르면 자전거 교통사고는 2005년 7.976건에서 2014년 17.471건으로 2배 이상 증가하였고, 연평균 300명(총 2.995명)이 사망하였다. 전체 교통사고에서 자전거 교통사고가 차지하는 비율도 증가추세로 교통사고 발생건수의 7.8%와 사망자의 6%가 자전거 교통사고로 발생하였다. 전체 사고 중 자전거 운전자가 가해자인 비율은 34%로 운전자가 안전운전의무를 위반하여 사고가 발생한 비율이 59.8%로 가장 높았고 중앙선 침범이 12.8%로 뒤를 이었다.

이렇듯 자전거를 운전하는 운전자는 차량 통행이 빈번한 도로를 통행하기 때문에 교통사고의 위험성이 매우 높다. 그에 따른 대책으로 야간에 잘 보이도록 자전거에 후미등·전조등 같은 부속품이 있지만 많은 사람들이 설치하지 않고 또한 이러한 부속품을 달았다고 해도 더 밝은 자동차 불빛들 때문에 상대적으로 어두운 자전거 불빛을 흡수해 잘 보이지가 않아 차량운전자들이 야간에 자전거를 타고 가는 사람을 식별하기가 어렵다.

야간에 차량운전자가 후미등·전조등을 설치하지 않은 자전거를 확인하려면 5m~6m나 가까이 가서야 겨우 인식한다. 차량속도를 감안하면 자전거를 발견해도 사고를 피하기가 어렵기 때문에 야간에 자전거 운전은 매우 위험하다.

많은 사람들이 건강을 생각해서 주·야간 할 것 없이 자전거를 타고 있지만 운전자가 안전운전의무를 위반하여 사고가 발생한 비율이 59.8%인 것을 감안할 때 이것이 얼마나 위험한 운동인지 주의를 기울이는 사람이 적다. 자전거를 운전할 때에는 무엇보다 운전자의 안전운전의무 확립이 매우중요하며 될 수 있으면 야간 운행은 자제하는 것이 좋다. 또한 식별하기 어렵다고는 하지만 자전거에 전조등·후미등 부착과 함께 시중에서 쉽게 구할 수 있는 '반사 스프레이'를 구입하여 최대한 안전하게 야간에 운행해야 할 것이다.