[청양/ctn]전인철 기자 = "대추를 보고도 먹지 않으면 늙는다" 는 말이 있을 정도로 대추는 노화 방지에 좋고 신경안정과 성인병 예방 등의 효능이 탁월하다.

기존에 건과의 형태로 제수용품이나 한약재로 주로 사용돼 온 것과는 달리 생과용으로 생산되고 있는 '왕 대추' 가 요즘 제철을 맞아 수확이 한창이다.

사과의 아삭함과 대추의 달콤함이 결합돼 일명 사과대추로도 불리는데, 당도 25brix 이상으로 약재가 아닌 과일로서 인기를 끌고 있는 것.

청양군농업기술센터는 2013년부터 대추 연구회를 조직해 왕 대추를 보급, 70여 농가 8.1㏊의 재배 면적으로 올해부터 본격 수확에 들어갔다.

대추는 습기와 가뭄에 견디는 힘이 약하므로 하우스 재배와 관수 시설을 권장, 품질 좋은 왕 대추를 생산하고 있다.

따뜻한 성질을 지닌 대추는 감기예방과 불면증에 좋으며, 심신을 안정시켜 주고 비타민이 많이 함유돼 있어 수험생 건강과 피부미용에도 좋다.

특히 왕 대추는 1개에 25g 가량 되는 것으로 상품화하기 때문에 등산 등 나들이 갈 때 휴대와 섭취가 쉬워 피로 회복에 도움을 준다.

한편 청양군 대추연구회 박종호 회장은 "왕 대추는 가을철에 맛 볼 수 있는 최고의 보약" 이라며 "고추, 구기자, 오미자, 방울토마토에 이어 청양의 5대 레드 푸드로 발전시켜 나가겠다" 는 포부를 밝혔다.