[청양/ctn]전인철 기자 = 뛰어난 자양강장 효능을 지니고 있어 산속의 장어라고도 불리는 마, 그중에서도 둥근마는 조직이 치밀하고 단단하며 맛이 고소한 것이 특징이다.

또 일반 마보다 탄수화물·단백질·지방 필수 3대 영양소 함유량이 높으며 특히 위벽을 보호하는데 탁월한 성분인 뮤신(Mucin)이 다량 함유돼 있어 최고의 자연건강식으로 알려져 있다.

최근에는 웰빙 붐을 타고 미용과 건강보조 식품으로 큰 각광을 받으며 지속적으로 수요가 늘고 있는 추세로 우유나 요거트, 견과류와 함께 갈아서 먹으면 고소한 맛이 좋고 조림이나 튀김 등 다양하게 먹을 수 있다.

청양군은 지난 2012년부터 칠갑산 청정산야초산업 육성사업의 일환으로 비봉면과 장평면 2개소에 2.5㏊ 면적의 '둥근마 마을특화단지 조성사업' 을 추진해 왔으며, 칠갑산 둥근마를 1㎏ 8000원에 판매할 예정이다.

한진희 재배농업인은 "둥근마는 콜레스테롤 수치를 낮춰 노화를 방지하고 소화 기능을 좋게 하며 특히 면역력을 강화해 식욕이 없고 원기가 부족할 때 도움이 된다" 며 "병충해가 거의 없어 재배가 쉽고 수확량이 다른 마에 비해 월등히 높다고 설명했다.

군 농업기술센터 관계자는 "청양군의 청정자연과 큰 일교차에 세심한 관리가 병행된다면 품질이 우수한 둥근마를 생산할 수 있다" 며 "지역특화단지로 육성해 대표 특산물로 정착할 수 있도록 지속적인 관심을 기울일 계획" 이라고 말했다.