[예산/ctn] 예산군은 18일 광시면 대리 예산황새공원에서 최승우 군수, 안희정 충남도지사, 나선화 문화재청장 등 500여명의 주민이 참석한 가운데 황새귀향행사를 성황리에 마쳤다.

이번 행사는 천연기념물 제199호 황새가 한반도에서 멸종된 지 43년 만에 역사적 서식지인 예산군으로 귀향하는 황새의 이전을 널리 알리고 황새의 무사 안착 및 증식, 야생복귀 사업의 성공을 기원하기 위해 마련됐다.

이날 한국교원대학교의 황새 60마리 기탁증서 전달, LG 상록재단의 5억원 후원증서 전달에 이어 감사패 수여, 황새노래 합창, 황새 입식 테이프커팅 순으로 진행됐다.

최 군수는 기념사를 통해 "예산군 광시면 대리 일대에 황새의 서식지 복원을 위한 시발점으로 예산황새공원을 조성하게 된 것은 참으로 뜻 깊은 경사요, 쾌거"라며 "오늘 이사온 황새들뿐만 아니라 그 후손들까지 우리지역에 둥지를 틀고 힘차게 비상할 수 있도록, 황새와 인간이 공존하는 최적의 서식지를 가꿔나가자"고 말했다.

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한편 황새는 우리나라에 흔한 텃새였으나 한국전쟁과 산업화로 개체 수가 급격히 감소했고 1971년 충북 음성에서 마지막 텃새 황새 한 쌍이 발견됐으나, 3일 만에 수컷이 사냥꾼의 총에 희생되고 홀로 남은 암컷도 1983년까지 무정란만을 낳다가 1994년 죽으면서 국내에서 자취를 감췄다.

이후 1996년 한국교원대학교 황새복원센터에서 4마리의 황새를 독일과 러시아로부터 기탁 받아 인공 및 자연부화에 성공함으로 복원에 성공했다.
군은 이번 귀향한 황새 중 일부를 야생화 훈련을 거쳐 2015년부터 단계적 자연방사 할 계획이며 예산황새공원은 오는 10월 중 개원해 일반인들에게 공개할 예정이다.

군은 황새 이전으로 황새브랜드를 활용한 친환경 문화․생태관광 볼거리 제공과 친환경기업 유치는 물론 친환경농업 확산을 통한 고부가가치 농산물 생산으로 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 보고 있다.

또, 천혜의 자연을 갖춘 예당저수지와 봉수산 휴양림, 대흥 슬로시티, 광시 한우타운으로 이어지는 관광벨트를 통해 대한민국 최고의 청정 관광도시로 우뚝 설 것으로 기대하고 있다.