[홍성/ctn] 오는 8월 프란치스코 교황의 내포 순교성지 방문을 앞두고 홍성 성지를 순례하는 순례단의 발길이 이어지고 있다.

지난달 30일 서울 홍은동성당 천주교 신자 1백여명이 홍성을 방문해 신앙증거터가 있는 군청 후정에서 미사를 가진 뒤 홍주 성지를 순례했다.

또 이달에는 ▲5일 수원 천주의 섭리 수녀회 18명 ▲11일 태안 성당 신자 5백여명 ▲20일 서울 잠실 신천동 성당 신자 130여명 ▲20일 경기 의정부 덕소 성당 신자 1백여명 ▲25일 경기 의정부 송내동 성당 신자 3백여명 등 1천여명 이상이 순차적으로 천주교 신자들의 홍성 방문이 예정돼 있다.

홍성성지의 특징은 신유박해 처음부터 병인박해 끝까지 순교자가 나온 한국 순교사의 거점 성지다.

기록상으로 212명의 순교자가 있고, 무명의 순교자까지 거의 700여명이 순교한 우리나라에서 두 번째로 순교자가 많은 곳이다.

홍성지역 최초의 순교자는 1792년 신해박해때 원시장(베드로)다.

순조실록의 기록에 따르면 정언 이의채가 '홍주는 사학(邪學)에 가장 심하게 물든 지역이니 홍주목사를 붙잡아 국문하자'는 내용의 상소를 올릴 정도로 천주교의 교세가 강했다.

한편 군은 천주교 성지순례단을 위해 성지미사 협조 등 순례단의 원활한 행사진행을 돕는 한편, 지역 홍보 방안을 수립키로 했다.