[예산/ctn] 바야흐로 본격적인 사과의 계절이다. 예산하면 사과를 떠올리기에 충분하다.

예산사과는 오랜 경험에 의한 재배기술과 청정 황토밭에서 충분한 가을햇빛, 알맞은 밤낮의 일교차, 천혜의 자연조건에서 생산되기 때문에 과육이 치밀하고 과즙이 많으며, 새콤달콤한 맛에 향기가 깃들여 있어 예산사과만의 독특한 품질을 전국적으로 인정받고 있다.

예산군은 1923년 처음 재배이후 언 90년의 역사를 자랑하며 충남의 70%를 생산하고 있는 예산 사과를 관광객들에게 널리 알리고 지역주민에게 정서함양을 위해 지난 2007년부터 사과나무 가로수를 조성해왔다.

주요 식재 지역은 ▲예산읍 터미널 녹지지역에 시나노 스위트 340본 ▲덕산면 온천 녹지지역에 360본을 식재한 후 ▲지난 2012년 국도 21호선 오가 국화시험장 앞에 후지 160본과 ▲지방도 618호선인 봉산 봉림리에 알프스 오토매 508본 등 총 4개 지역에 총 1368본을 식재하는 등 예산의 주요 관문과 길목에 사과나무를 식재했다.

또한 매년 10월 말 경에 수확하는 사과 (400박스, 5kg)는 관내 아동센터 등 저소득층에 고루 배분할 계획이다.

예산군청 산림축산과 임병호 공원녹지담당은 "처음 재배 할 때는 토질문제와 관리 그리고 수확기에 임의로 사과를 따가는 경우 등으로 운영에 어려움이 있었지만 지금은 주민의식이 많이 성숙되고 있는 만큼 앞으로도 사과나무 가로수 관리를 통해 관광객에게 예산사과에 대한 우수성을 홍보하는 계기는 물론 수확한 사과 나눔 행사를 통해 많은 분들에게 도움을 줄 수 있도록 노력하겠다" 말했다.

이재필 기자 jefeel2@naver.com 이재필 기자 입니다.

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