[예산/ctn] 예산군 신양면에 위치한 만사리 한지공장에서 이러한 한지를 전통방식 그대로 만들고 있다.

아버지인 김영렬(79세), 어머니인 김경단(72세) 그리고 사위인 명근환(45세)와 딸인 김성희(41세)로 2대가 가족기업으로 운영한지도 벌써 60년 가까이 됐다.

시설은 과거에 비해 많이 현대화 됐지만 만드는 방식은 전통 기법 그대로 고수하고 있으며 전통방식의 특성 상 거의 수작업에 의존하기 때문에 대량생산이 불가능해 하루 생산량은 500장 정도이며 장당 900원씩 판매하고 있다.

"나무를 때서 종이를 건조할 때는 덥고 한겨울에 종이를 뜰때는 손발이 타 부르트고 했는데 지금 이정도면 최신식이여"

한지를 만드는 과정을 살펴보면 우선 닥나무를 삶아서 껍질을 벗긴다. 벗긴 껍질 중에서도 갈색빛이 나는 표피는 다시 벗겨낸 후 그 속의 내피만을 사용하는데 잿물로 삶아서 절구로 찧어 닥나무의 섬유 조직을 풀어헤친 후 황초규 뿌리즙으로 만든 닥풀을 넣어 골고루 섞으면 종이를 뜨기 위한 상태가 된다.

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준비가 끝나면 종이를 뜨게 되는데 지통 위에 종이를 만들 크기의 발틀을 건 다음 종이물을 걸러서 뜬다. 틀을 전후 좌우로 흔드는 과정을 통해 틀 위에 닥나무 섬유질이 균일하게 올라오게 되면 한 장 한 장마다 섬유질을 켜켜이 쌓는다.

일정 시간 후 물을 빼고 달궈진 큰 쇠판에 붙이는 건조작업이 끝나면 비로소 한 장의 종이가 완성된다.

"옛날에는 사람도 많았지만 어려웠어. 일이 고됐거든 그리고 창호지를 만들어 팔기 위해 돌아다니기도 바빴지. 지금은 좋아진겨. 일부 자동화도 되고 딸과 사위가 함께해서 좋아"

현재 창호지는 수요가 많지 않아 생산하지 않고 공장에서 쓰이는 여과지를 주로 만드는데 만드는 방식은 닥나무를 찧는 방법과 자동화된 종이틀을 이용하는 것 이외에는 과거 방식을 고수하고 있다.

생산된 여과지는 국내 핸드폰 제조 공장에 전량 납품하고 있다.