[청양/ctn] 송경화 기자=청양군에서 농촌지역의 고령화와 일손 부족을 해소키 위해 추진하고 있는 공동급식 사업이 농민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

정오쯤에 청양군 비봉면 중묵리 마을회관에 가면 들녘에서 농사일에 바쁜 시간을 보내다 점심시간이 되면 마을 주민들이 삼삼오오 마을회관에 모여 이런저런 이야기꽃을 피우며 즐거운 점심 식사를 하는 모습을 볼 수 있다.

중묵리에서는 농촌의 고령화와 이농 등으로 농촌인력이 부족하자 시간과 경비를 절약키 위해 매일 30여명의 주민들이 모여, 점심식사를 함께하고 있다.

식재료는 농민 개개인이 십시일반으로 부담해 해결하고, 마을 새마을부녀회에서 매일 당번을 정해봉사하고 있어, 한창 바쁜 농번기 주민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

공동급식은 농촌지역의 고령화와 일손 부족이 심화됨에 따라 여성농업인의 농작업 참여가 절실히 요구돼 군에서 마을별 급식도우미 1명을 30일간 매일 지원해 운영하는 사업이다.

임천식 중묵리 이장은 "공동급식 사업은 일손부족 해소와 농업 생산성 향상에 크게 기여하고 있으며 여성 농업인들이 정말 좋아 하신다"며 "주민들의 화합도 도모할 수 있어서 1석3조의 효과를 보는 것 같다"고 말했다.