[태안/CTN]이재필 기자 = '꽃과 바다의 도시' 충남 태안의 가을을 수놓은 '2025 꽃과 바다 태안국화축제'가 총 5만 3천 명의 방문객 수를 기록하며 성황리에 막을 내렸다.

태안군에 따르면, 이번 축제는 10월 31일부터 11월 12일까지 원북면 반계리에 자리한 옥파 이종일 선생 생가지 일원에서 개최됐다. 당초 11월 9일까지 진행될 예정이었으나 관람객 및 군민의 요구로 3일 연장돼 더 많은 방문객들이 가을의 낭만을 즐겼다.

올해 축제에서는 '꽃과 바다, 그리고 사람'을 주제로 형형색색의 국화 작품 전시와 함께 연못, 연꽃정원, 국화 조형물 등 다양한 볼거리가 마련됐다. 행사가 펼쳐진 이종일 선생 생가지는 가을의 정취와 더불어 독립운동가의 정신을 기릴 수 있는 뜻깊은 공간으로 호평을 받았다.

축제 개막 첫날인 10월 31일에는 개막행사에 이어 심신·남궁옥분·하유비 등 초대가수의 축하공연이 분위기를 달궜으며, 이후 연일 이어진 지역 주민 공연과 체험 프로그램이 관람객들의 발길을 붙잡았다.

특히, 11월 1일 태안읍을 시작으로 8일까지 진행된 '읍면의 날' 행사에서는 8개 읍면 주민자치 프로그램 공연과 노래자랑, 체험부스 등 다양한 프로그램이 구성돼 큰 인기를 끌며 지역주민이 함께 만들어가는 국화축제로 자리매김했다는 평가를 받았다.

아울러, 이번 축제는 오후 9시까지(연장기간 중 오후 8시까지) 이어져 관람객들에게 야간 국화정원의 또다른 매력을 선사했으며, 축제 종료 후 11월 13~14일에는 사전 신청자를 대상으로 축제장에 전시됐던 국화를 선물하는 '화단국 나눔 행사'가 진행돼 지역사회에 가을의 여운을 남기기도 했다.

조해상 태안국화축제위원장은 "축제 기간 쾌청한 날씨가 이어지면서 많은 분들이 축제장을 찾아주셔서 다행스럽다"며 "내년에도 "풍성한 볼거리와 즐길거리를 마련할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

이에 대해 군 관계자는 "태안 국화축제는 가을 태안의 정취를 한껏 느낄 수 있는 지역 대표 축제로 자리매김했다"며 "축제 개최에 힘써주신 지역 주민 및 관람객 여러분께 감사드리고 앞으로 지속적인 보완·발전을 이뤄낼 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이재필 기자 jefeel2@naver.com 이재필 기자 입니다.

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